Le Mont-Valérien, colline culminant à 162 mètres et lieu de pèlerinage chrétien au Moyen-Âge, est devenu une forteresse militaire en 1841 et a été le principal lieu d’exécution de l’armée allemande pendant la seconde guerre mondiale.

Après la guerre, le site est choisi pour honorer la mémoire des morts pour la France de 1939 à 1945 et le 18 juin 1960, le Général De Gaulle y inaugure le Mémorial de la France combattante.
À partir de 2006, le site a été aménagé pour le public, notamment par de nouveaux espaces muséographiques (expositions, parcours, centre d’informations…).

C’est le premier site classé depuis 2014, Hauts lieux de la mémoire nationale du Ministère de la Défense, aujourd’hui géré par l’Office national des anciens combattants et victimes de guerre.